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En los bancos de sangre, puede formarse un aloanticuerpo en respuesta al embarazo, una transfusión o un trasplante. Este aloanticuerpo se dirige contra un antígeno del grupo sanguíneo que no está presente en los glóbulos rojos del receptor. Se trata de un proceso natural, ya que el cuerpo intenta defenderse de las sustancias extrañas. Este proceso se denomina aloinmunización.
Las personas que viven con anemia falciforme (SCD) tienen la mayor prevalencia de aloinmunización de glóbulos rojos (RBC) de todas las poblaciones estudiadas. Hasta un 40-50 % de las personas con SCD que reciben transfusiones forman aloanticuerpos contra los glóbulos rojos a lo largo de su vida, en comparación con menos del 5 % de la población “general” que recibe transfusiones. Debido a la frecuencia de las transfusiones necesarias, un paciente con SCD puede desarrollar múltiples aloanticuerpos a lo largo de su vida.
Los aloanticuerpos contra glóbulos rojos pueden ser clínicamente significativos en situaciones de transfusión y embarazo, ya que pueden provocar reacciones hemolíticas o enfermedad hemolítica del feto y del recién nacido. Para evitar este tipo de reacciones, las unidades de glóbulos rojos transfundidas deben ser negativas para los antígenos con los que reaccionarán los aloanticuerpos. Encontrar unidades de glóbulos rojos compatibles para pacientes con anemia falciforme suele ser difícil y, en ocasiones, imposible.
Cuando un paciente con anemia falciforme desarrolla múltiples anticuerpos, resulta mucho más difícil encontrar unidades para transfusiones. Algunas de las combinaciones de antígenos más comunes para los pacientes con anemia falciforme en nuestra zona solo se encuentran en menos del 11 % de las unidades de donantes aleatorios. Varias de las combinaciones que suministramos solo se encuentran en 1 de cada 1000 donantes aleatorios. En nuestra zona existe una necesidad continua de estas unidades compatibles con los antígenos, ya que varios de estos pacientes requieren transfusiones de múltiples unidades cada mes.